A Beata Ana Catarina Emmerich nasceu em 8 de setembro de 1774, em Flamschen, na Alemanha. Vinda de família pobre e profundamente católica, cresceu em meio ao trabalho rural, à oração e à austeridade.

Desde jovem desejava consagrar-se a Deus, mas enfrentou obstáculos por causa da pobreza. Mais tarde, ingressou entre as agostinianas de Dülmen. Sua vida religiosa foi marcada por humildade, sofrimento e intensa vida interior.

Com a secularização e o fechamento de muitos conventos na Alemanha, Ana Catarina passou por grandes provações. Sua saúde se deteriorou, e ela ficou acamada por longos períodos. Foi nesse contexto que se tornaram conhecidos seus fenômenos místicos.

Em 1813, apareceram em seu corpo os sinais dos estigmas. As feridas correspondiam às chagas de Cristo crucificado. O fenômeno chamou a atenção de médicos, autoridades civis e eclesiásticas. Ela foi examinada e observada, inclusive sob suspeita, como ocorreu com muitos estigmatizados.

Ana Catarina também ficou famosa por suas visões da vida de Jesus, da Paixão, da Virgem Maria e da história da salvação. Essas visões foram anotadas pelo escritor Clemens Brentano. É preciso cuidado: a Igreja beatificou Ana Catarina por sua santidade pessoal, mas não declarou oficialmente que todos os escritos publicados por Brentano sejam transcrição literal e perfeita das visões da beata.

Morreu em 9 de fevereiro de 1824. Foi beatificada por São João Paulo II em 3 de outubro de 2004.

Curiosidade: As visões atribuídas a Ana Catarina influenciaram obras de arte, livros e até produções cinematográficas sobre a Paixão de Cristo. Mas, para publicação séria, convém distinguir a beata histórica dos textos literariamente trabalhados por Brentano.