Santa Catarina de Ricci nasceu em Florença, Itália, em 23 de abril de 1522, com o nome de Alessandra Lucrezia Romola de’ Ricci. Pertencia a uma família nobre, mas desde cedo mostrou inclinação profunda pela oração e pela vida religiosa.

Ainda jovem, ingressou no convento dominicano de São Vicente, em Prato, recebendo o nome de Catarina. Sua espiritualidade foi fortemente marcada pela meditação da Paixão de Cristo.

Santa Catarina tornou-se conhecida por êxtases místicos, penitência, sabedoria espiritual e grande capacidade de governo. Foi eleita priora muito jovem e exerceu forte influência espiritual sobre religiosos, leigos e autoridades da época.

Seu fenômeno mais famoso foi o chamado “êxtase da Paixão”. Durante anos, semanalmente, ela teria revivido os sofrimentos de Cristo, da quinta-feira ao sábado. Também são atribuídos a ela sinais estigmáticos, incluindo participação mística nas chagas do Senhor.

Apesar dos dons extraordinários, Catarina não foi uma figura alienada da realidade. Governou seu convento com equilíbrio, prudência e firmeza. Escreveu cartas, orientou almas e foi respeitada como mulher de grande discernimento.

Morreu em 2 de fevereiro de 1590. Foi beatificada em 1732 e canonizada em 1746 por Bento XIV.

Curiosidade: Santa Catarina de Ricci teria mantido amizade espiritual com São Filipe Néri, e a tradição relata um episódio de bilocação envolvendo os dois.