Nascido Giovanni Durante no dia 23 de outubro de 1916, Padre Carmelo de Sessano assumiu a liderança do convento de San Giovanni Rotondo em uma verdadeira "era de ouro" para a comunidade capuchinha. O seu primeiro encontro com São Pio ocorreu em 1929, quando ainda era um jovem seminarista. Profundamente tocado pelo exemplo do estigmatizado, ele sempre reconheceu que a sua própria vocação religiosa se devia àquela imponente figura paterna. Quando foi nomeado superior do convento — cargo que ocupou de 24 de setembro de 1953 a 5 de outubro de 1959 —, a Igreja vivia um período de relativa paz sob a proteção do Papa Pio XII. Consciente da grandeza espiritual de seu administrado, Padre Carmelo foi ao encontro de Padre Pio logo no seu primeiro dia de mandato e selou um compromisso inabalável de humildade: "Padre, venho aqui não como seu superior, mas como seu filho. Quero fazer o que me mandar, e nada mais. Como superior, porém, peço-lhe uma única coisa: que me diga sempre o que lhe agrada e o que lhe desagrada."

Esse pacto de obediência mútua inaugurou uma fase de intenso desenvolvimento social em San Giovanni Rotondo. O rápido crescimento da popularidade do santo atraía multidões, mas também despertava o interesse de outras denominações e grupos políticos que viam na região um terreno fértil para expansão ideológica. Uma organização protestante fundou a "Igreja da Salvação", lançou fortes campanhas prometendo novos batismos e abriu um jardim de infância no bairro de Sant'Onofrio. Certa manhã, um indignado Padre Pio chamou o superior à cela número 5.

Com o rosto velado por imensa tristeza, o santo relatou que as crianças daquela escola protestante estavam sendo ensinadas a proferir blasfêmias horrendas contra Nossa Senhora. Quando Padre Carmelo hesitou em intervir por medo de invadir a jurisdição do arcipreste local e deflagrar uma "guerra" paroquial, os olhos do estigmatizado faiscaram: "Interessa-te mais a amizade dos homens, ou o bem das almas inocentes? Vai ter com o arcebispo, em meu nome, e obtém autorização para abrir um jardim-de-infância perto daquele... Se eu pudesse, iria eu." Encorajado, o superior obteve a licença imediatamente, inaugurando no final de 1957 uma escola maternal católica, seguida de um orfanato e de uma oficina. O impacto foi tão grande que os protestantes recuaram para a região das "Casas velhas", onde Padre Pio, implacável na defesa da fé mariana, mandou construir um terceiro infantário para cercá-los.

A batalha seguinte de Padre Carmelo não foi religiosa, mas ferozmente política e econômica. Nos anos 50, o comunismo ganhava força vertiginosa no sul da Itália. A Rádio Praga transmitia mensagens diárias incitando a tomada da cidade, com o lema: "É necessário vencer a todo o custo em San Giovanni Rotondo, onde mora o chamado monge santo."

A principal arma financeira dos comunistas locais era uma próspera cooperativa de consumo que, devido aos preços extremamente baixos, atraía e fidelizava até mesmo as organizações católicas. Vendo o perigo moral da situação, Padre Pio foi categórico com o seu superior: "Não é lícito ajudar o Mal, mesmo que seja indiretamente. É absurdo que os católicos tenham de ajudar os inimigos da Igreja. O Mal combate-se com as obras." Obedecendo prontamente à ordem, Padre Carmelo reuniu os filhos espirituais do santo e fundou uma cooperativa concorrente, inaugurada em 23 de junho de 1955. Em menos de dois anos, a cooperativa católica dominou completamente os negócios locais, esvaziando os recursos financeiros e o ímpeto da oposição anticlerical.

Além de frear adversários formidáveis, Padre Carmelo dedicou-se arduamente a edificar o povo do Gargano. Apoiado incondicionalmente pelo santo, ele construiu uma pequena igreja e um instituto para as irmãs educadoras no bairro de Santa Cruz, além de fundar o "Cenáculo de Cultura Franciscana" e a revista Il fraticello. Em 26 de janeiro de 1958, coroando os enormes esforços na educação de jovens, ele inaugurou o primeiro grande centro de formação profissional da província. A obra monumental utilizou instalações municipais e dois grandes barracões cedidos pelo comando militar do campo de aviação de Amendola, em Foggia, abrigando centenas de alunos e uma oficina de tecelagem idealizada pelo santo para capacitar as mulheres da região.

Após concluir o seu brilhante mandato, Padre Carmelo redigiu valiosos relatos históricos detalhando o ambiente hostil que cercava o convento e a ação transformadora de São Pio. Mais tarde, ele retirou-se para Sessano. Na sua terra natal, coroou a sua vocação de grande construtor erguendo a gigantesca Cittadella mariana e francescana 'Madre della Chiesa'.

O operoso e fiel frade capuchinho faleceu na cidade de Isernia, no dia 5 de janeiro de 2000, deixando um legado de coragem administrativa e devoção filial.