São Francisco de Assis nasceu por volta de 1181 ou 1182, em Assis, na Itália, com o nome de Giovanni di Pietro di Bernardone. Filho de comerciante rico, viveu a juventude entre ambições mundanas, sonhos de glória e desejo de reconhecimento.

Após experiências de doença, guerra e conversão interior, abandonou a vida antiga e abraçou radicalmente o Evangelho. Escolheu a pobreza, a humildade e a fraternidade como caminho de união com Cristo.

Fundou a Ordem dos Frades Menores, inspirando também as Clarissas e a Ordem Terceira Franciscana. Seu amor pelos pobres, pelos leprosos, pela criação e pela paz fez dele uma das figuras mais amadas da história cristã.

Em 1224, no Monte Alverne, durante um período de oração e jejum, Francisco recebeu os estigmas. Segundo a tradição franciscana, teve uma visão de um serafim crucificado e, depois disso, surgiram em seu corpo as marcas da Paixão de Cristo.

São Francisco é considerado o primeiro caso amplamente reconhecido de estigmatização na história da Igreja. As chagas permaneceram até sua morte e foram testemunhadas por seus companheiros no monte Alverne na Itália em 1224.

Morreu em 3 de outubro de 1226. Foi canonizado em 1228, apenas dois anos depois de sua morte.

Curiosidade: Francisco criou o presépio vivo de Greccio, em 1223, para ajudar o povo a contemplar com simplicidade o mistério do nascimento de Jesus.